I proverbi, i detti i modi di dire …

FAR L’ACCIUGA IN BARILE: non compromettersi, far finta di niente, così come un’acciuga decapitata, salata e stipata in un barile insieme alle altre, non ha alcuna possibilità d’intervento, ma soprattutto passa inosservata perché identica alle altre
PIGIATI COME ACCIUGHE: stare in un luogo angusto e affollatissimo, come può esserlo solo un barile o un vasetto d’acciughe.
IL SALTO DELL’ACCIUGA: simile al salto della quaglia di montecitoriana memoria; come le acciughe in branco in fuga, per salvarsi la pelle saltano e cambiano vicine di corsa, così i politici nel branco del parlamento, per salvarsi la poltrona, saltano scranno ed alleati, cambiando cioè spesso e volentieri partito e idea.
VALE COME L’ARGENTO DELLE ACCIUGHE: detto di cosa di nessun valore, se non apparente. Le squame dell’acciuga scintillano come argento, ma dopo poco che l’acciuga è stata pescata e come inizia il processo di putrefazione, la luce scompare. Difatti che È PURO ARGENTO D’ACCIUGA si dice scherzosamente di un oggetto o di un gioiello di finto argento, il quale dopo un po’ che viene usato o indossato, diventa nero, macchia la pelle ed emana il tipico odore (puzza) di metallo caldo, assai simile a quello del pesce marcetto.
ESSER SECCA COME UN’ACCIUGA o ESSERE UN’ACCIUGA: si dice familiarmente di una donna molto secca, nel senso di magra. ACCIUGHINA: è detta la lepisma, quell’insetto senz’ali abbastanza schifosino che si nutre di carta, conosciuto anche come “pesciolino d’argento” Ma ESSERE UN’ACCIUGHINA si dice, secondo il Fanfani, anche di “una donna bellina, ma troppo asciutta e piuttosto alta”. Sempre il dizionario del Fanfani riporta: “Ad uno il quale si lamenti che gli dolga la testa, sogliamo dire per ischerzo BENEDETTE LE ACCIUGHE! poiché le acciughe salate son prive della testa”.
Da parte loro i genovesi, per definire una persona un po’ stupida, dicono che ha UN CERVELLO COME E ANCIOE, sia perché il cervello suddetto è piccolissimo, sia perché le acciughe conservate vengono vendute senza testa.
In Emilia s’usa il gentil detto HA DUE ACCIUGHE SOTTO LE ASCELLE per definire un persona affetta da puteolenti problemi di traspirazione. ACCIUGAIO è notoriamente il venditore d’acciughe ma anche, per i commercianti di libri antichi, un modo per definire un libro solo un po’ vecchio e di nessun pregio, buono soltanto ad avvolgerci, appunto, le acciughe al mercato. Per il Dizionario illustrato dei simboli della Hoepli , l’acciuga è “simbolo di prestezza, perché messa al fuoco è subito cotta; L’ACCIUGA È AL FUOCO! è frase che s’usa per significare che una cosa è fatta prestamente”.
UNA PICCOLA ACCIUGA NEL PIATTO VALE PIÙ CHE UN TONNO IN MARE: proverbio francese che significa meglio un uovo oggi che una gallina domani, eppoi bisogna accontentarsi di ciò che si ha. UNA PICCOLA ACCIUGA NUOTA TANTO QUANTO UNA GROSSA CERNIA: proverbio spagnolo; anche i pesci, come gli uomini, in fondo son tutti uguali. SENTIR CANTARE LE ALICI NELL’ACQUA o SENTIRE IL CORO DELLE ACCIUGHE NELL’ACQUA: proverbio portoghese usato per definire una cosa improbabile, impossibile.
LA GATTA VORREBBE MANGIAR LE ACCIUGHE, MA NON PESCARE, proverbio comune in tutto il Mediterraneo, usato per indicare colui che vuol godere i frutti senza faticare per ottenerli. Infine, secondo i toscani NON V’È PICCOLA ACCIUGA CHE NON SPERI DI DIVENTAR BALENA e lo Strafforello, noto studioso di proverbi dell’Ottocento, così spiegava: “Non v’è deputato così ciuco che non speri di diventar Ministro”.